Vodilni v zdravstvu pravijo, da je v Severni Karolini že tako težko dobiti varstvo otrok in bi lahko letos postalo še bolj redko, če bodo sprejeti ukrepi na državni in zvezni ravni.
Problem je, pravijo, v tem, da je poslovni model "nevzdržen", skupaj s prenehanjem zveznega financiranja pandemije, ki ga je podpiralo.
Kongres je državam zagotovil milijarde dolarjev, da bi pomagal ponudnikom varstva otrok ostati odprti med pandemijo COVID-19. Delež Severne Karoline znaša približno 1,3 milijarde dolarjev. Vendar se bo to dodatno financiranje končalo 1. oktobra, zvezno financiranje varstva otrok v Severni Karolini pa naj bi se vrnilo na raven pred pandemijo, ki je znašala približno 400 milijonov dolarjev.
Hkrati so se stroški zagotavljanja pomoči znatno povečali, država pa ne plača dovolj, da bi jih pokrila.
Ariel Ford, državna direktorica za razvoj otrok in predšolsko vzgojo, je zakonodajnemu odboru, ki nadzira zdravje in socialne zadeve, povedala, da vzgojitelji v predšolskih vrtcih v povprečju zaslužijo le približno 14 dolarjev na uro, kar ni dovolj za zadovoljevanje osnovnih potreb. Hkrati vladne subvencije krijejo le približno polovico dejanskih stroškov storitev, zaradi česar večina staršev ne more nadomestiti razlike.
Fordova je dejala, da je zvezno financiranje in nekaj državnega financiranja v zadnjih nekaj letih ohranilo relativno stabilno delovno silo v varstvu otrok v Severni Karolini, kar je zapolnilo vrzel in omogočilo nekoliko višje plače učiteljev. Vendar pa »denarja zmanjkuje in vsi se moramo združiti, da bi našli rešitve,« je dejala.
»Marljivo smo si prizadevali najti pravi način financiranja tega sistema,« je Ford povedal zakonodajalcem. »Vemo, da mora biti inovativen. Vemo, da mora biti pravičen in vemo, da se moramo spopasti z neenakostjo med mestnimi in podeželskimi skupnostmi.«
Če starši ne morejo najti varstva otrok, ne morejo delati, kar omejuje prihodnjo gospodarsko rast države, je dejal Ford. To je že problem na nekaterih podeželskih območjih in drugih tako imenovanih puščavah varstva otrok.
Ford je dejal, da pilotni program v vrednosti 20 milijonov dolarjev, namenjen povečanju storitev varstva otrok na teh območjih, kaže, da je veliko podjetij zainteresiranih za rešitev problema, če lahko nudijo nekaj pomoči.
»Prejeli smo več kot 3000 vlog, a odobrili le 200,« je dejal Ford. »Zahteva za teh 20 milijonov dolarjev presega 700 milijonov dolarjev.«
Predsednik nadzornega odbora Donnie Lambeth je priznal, da se država "sooča z resničnimi izzivi, ki jih morajo zakonodajalci obravnavati", vendar je to, kar je slišal, označil za "zaskrbljujoče".
»Včasih si želim nadeti svoj konzervativni fiskalni klobuk,« je dejal Lambeth (R-Forsyth), »in si mislim: 'Zakaj za vraga subvencioniramo varstvo otrok v Severni Karolini? Zakaj je to odgovornost davkoplačevalcev?'«
»Soočamo se s finančno prepadnico, s katere se poskušamo umakniti, in vložiti boste morali še več deset milijonov dolarjev,« je nadaljeval Lambeth. »Če sem iskren, to ni rešitev.«
Ford je odgovoril, da bi Kongres lahko sprejel nekatere ukrepe za rešitev problema, vendar se to morda ne bo zgodilo, dokler ne bodo zmanjkalo sredstev, zato bodo morda morale državne vlade pomagati pri iskanju mostu.
Številne države si prizadevajo znatno razširiti zvezna sredstva za razvoj varstva otrok, je dejala.
»Vsaka zvezna država v državi drvi proti isti pečini, zato smo v dobri družbi. Vseh 50 zveznih držav, vsa ozemlja in vsa plemena drvijo skupaj proti tej pečini,« je dejal Ford. »Strinjam se, da rešitve ne bomo našli do začetka novembra. Upam pa, da se bodo vrnili in bodo pripravljeni pomagati zagotoviti, da bo gospodarstvo države ostalo močno.«
Čas objave: 19. julij 2024